羽田を８時５０分に飛び立ったＡ３００は、あっという間に高知竜馬空港へ着いた。
出迎えてくださったのは、川上さん。
彼は高知県東部の北川村にある｢モネの庭」の、育ての親だ。

印象派のクロード・モネが暮らした館と庭は、フランスのジェベルニーにある。
ここをそっくり真似したという北川村の庭を、私が最初に訪れたのは、
淡路花博があった２０００年の春のことだった。
しかし、出来立てのほやほやの庭には違和感があり、
過疎に悩む北川村が考え出したアイデアとはいえ、見るには辛いものがあった。
（開園までのストーリー　http://www.kitagawamura.net/monet/kaien.htm）

２回目は、２００６年の秋。ずいぶん庭らしくなっていた。

そして、３回目が今日である。
川上さんの案内で、園内を巡るにつれて、
愛情を注がれた庭は生長するものだということを、あらためて実感できた。



「まるで絵のような」というほめ言葉が、ぴったり・・・。
奇しくも、熱帯性の青い睡蓮が咲き始めたばかりだった。


ニコチアナ、カタナンケ、ナスタチューム、ラグラスなどが渾然一体となってうつろい、すがれていく夏の日。自然が織りあげたタペストリーは美しい。







この春、地中海に面した南仏らしい「光の庭」ができた。中央が川上氏。







園内では野鳥のさえずりや虫の音が、まるでナチュラルサウンドのＢＧＭのよう。風が通り抜けるガゼボでのおしゃべりも、楽しかった。赤い実は、園路に落ちていた熟れたヤマモモ。

じっくりと見てまわったために、花の庭を見る時間も食事をする時間もなくなってしまった。次回は花の庭から、スタートしよう。


高知のハーブ仲間というのは、
市内でハーブ専門の「アットイーズまるふく農園」を営んでいる楠瀬ご夫妻と、
ホテル日航高知旭ロイヤルの総料理長島田ご夫妻、を中心とした友人たちである。
今夜は、地元の採れたての素材を活かした創作料理で有名な「オーベルジュ土佐山」でみんなと落ち合い、夕食をいただいたあとに、蛍を見るという趣向だ。

オーベルジュという名にふさわしい、モダーンな建物なので、
イタリアンかな？　あるいはフレンチ？と想像していると、
意外なことに、おしゃれな「和」のコースだった。
季節感と地域性を感じさせる素材の吟味はもちろん、器といい、強弱をつけたサービスの緩急といい、たいへん結構で、きっと予約が一杯に違いない。



右から夫・尚敬、島田シェフ、オーベルジュの方々と。

さぁ、この旅のメインイベントの蛍観賞の時間だ。
蒸し暑くてじとーッとする夜は、蛍日和とか。
渓流に沿った真っ暗な道を進むと、きらきら光るものが点滅し、山側の林の中を移動している。
わっ、蛍だ、蛍よ。手のひらに載せてみると、１ｃｍに満たない長さ、幅３ｍｍほどのヒメボタルで、
力強く光りながら飛行距離が長いのがゲンジボタルだった。
珍しいオバボタルも教えてもらった。
これはヤゴのような形をした２ｃｍほどの幼虫で、
尻尾の先端の２点に発光装置を持っている。

「大人の夜遊び」はなんと楽しいのだろう。